Chiang Mai est une ville du nord de la Thaïlande, ancienne capitale du royaume Lanna (1296). Elle est entourée de montagnes avec une vieille ville entourée de remparts et de douves.
Dans la vieille ville, on trouve les principaux temples : Wat Phra Singh, Wat Chedi Luang, Wat Chiang Man. À l’extérieur, Wat Suan Dok est plus calme, et Doi Suthep est le temple le plus connu avec une vue sur toute la ville.
Se déplacer à Chiang Mai est facile. On utilise des scooters, Grab (application taxi), ou les songthaews rouges (taxis collectifs). La vieille ville se fait aussi à pied ou à vélo.
Les marchés principaux sont le Night Bazaar (soir), Warorot Market (local le matin), Saturday Night Market et Sunday Walking Street (week-end, rue piétonne avec nourriture et artisanat).
Autour de Chiang Mai, il y a des cascades comme Bua Thong (on peut marcher sur les rochers), Mae Sa (en forêt), et le parc national de Doi Inthanon (point le plus haut de Thaïlande, montagne + cascades + fraîcheur).
Chiang Mai attire aussi beaucoup d’expats et de nomades digitaux. Ils restent souvent longtemps grâce au coût de vie bas, aux logements faciles à trouver, aux cafés pour travailler et à la vie calme.
Chiang Rai est à 3 à 4 heures de route. On peut y aller en bus, motorbike, minivan ou voiture mais il n’y a pas le train. On y reste 1 à 2 jours pour voir notamment le White Temple.
Accès Chiang Mai : avion depuis Bangkok (1h15), train ou bus. Le train est plus long mais permet de voir le pays.
Quelques conseils pratiques :
Météo : Chiang Mai est plus frais que Bangkok, surtout le soir en saison fraîche (novembre à février), et plus agréable à visiter à cette période.
Saison des brûlages (très important dans le nord) : entre fin février et avril, l’air peut être chargé et la visibilité réduite.
Distances réelles autour de Chiang Mai : les cascades, Doi Inthanon et Chiang Rai demandent souvent une demi-journée ou une journée complète.
Chiang Mai est surtout une destination pour séjour lent (minimum 3 jours), pas juste une visite rapide.
Différence avec le sud : pas de plages mais montagne, nature et ville, ambiance plus calme et posée.
