Koh Tao, littéralement “l’île tortue”, est une petite île du golfe de Thaïlande située au nord de Koh Phangan et Koh Samui, dans la province de Surat Thani. Avec ses environ 21 km² seulement, c’est une île compacte, montagneuse, très découpée, entourée de criques et de plages aux eaux claires qui ont construit sa réputation mondiale.
La plongée, spécialité mondiale de Koh Tao
L’île est connue dans le monde entier pour une chose : la plongée. Koh Tao fait partie des meilleurs spots d’Asie pour passer ses certifications PADI à prix abordable, avec des dizaines d’écoles installées sur Sairee Beach, Chalok Baan Kao et Mae Haad. Les fonds marins offrent une grande diversité : coraux, poissons tropicaux, tortues marines, et parfois requins de récif inoffensifs.
Les plus belles plages de Koh Tao
Les plages les plus connues sont Sairee Beach, longue, animée et idéale pour les couchers de soleil, Freedom Beach et Shark Bay pour le snorkeling, ou encore Ao Leuk et Tanote Bay pour des eaux plus calmes et une ambiance plus sauvage. Certaines criques restent accessibles uniquement en scooter ou en bateau-taxi, ce qui garde encore des zones assez préservées malgré le tourisme.
Histoire et ambiance de l’île
Koh Tao a longtemps été un petit village de pêcheurs isolé avant de se transformer progressivement en destination touristique à partir des années 80–90 grâce à la plongée. Aujourd’hui, l’île vit essentiellement du tourisme, avec une ambiance jeune, backpacker, mais aussi de plus en plus familiale en basse saison.
Koh Tao est vivante mais reste plus petite et plus simple que Koh Samui ou Koh Phangan. On y trouve des bars de plage, des petits restaurants locaux, des resorts en hauteur avec vue mer, mais pas de grande ville ni de tourisme de masse écrasant comme à Phuket.
Infos pratiques pour visiter Koh Tao
Koh Tao est accessible uniquement par bateau (depuis Koh Samui ou Chumphon). En haute saison, l’île peut être très fréquentée avec des prix plus élevés sur les hébergements proches de la mer. La meilleure période reste généralement entre février et mai pour la mer calme et la visibilité sous-marine optimale.
La protection des tortues marines à Koh Tao
Koh Tao est aussi un site reconnu pour la protection des tortues marines, notamment la tortue verte et la tortue imbriquée. Plusieurs initiatives locales travaillent sur la conservation des récifs et la sensibilisation des plongeurs à l’écosystème fragile de l’île.
C’est une île simple, tournée vers la mer, idéale pour ceux qui veulent plonger, nager, apprendre la plongée ou simplement vivre au rythme des plages et des couchers de soleil.
