Chatuchak : guide du plus grand marché de Bangkok

À Bangkok, certains endroits sont des attractions touristiques. Chatuchak est autre chose : c’est une véritable institution de la capitale, fréquentée par les Thaïlandais comme par les voyageurs étrangers, et probablement l’un des meilleurs endroits pour comprendre l’incroyable diversité du commerce et de la vie quotidienne à Bangkok.

Surnommé JJ Market, Chatuchak possède une histoire qui remonte à plusieurs décennies. Le marché a connu plusieurs emplacements avant de s’installer définitivement dans le secteur de Chatuchak en 1982, il n’a donc pas été créé pour les touristes : à l’origine, l’objectif était de créer un grand marché destiné aux habitants de Bangkok et aujourd’hui encore, cette dimension locale est très présente derrière l’image touristique du lieu.

Et les chiffres donnent immédiatement une idée de ce qui vous attend : le marché compte actuellement plus de 10 000 étals et est organisé en 27 sections… Impossible de tout voir correctement en une seule visite, et c’est justement ce qui fait partie de son charme.

Car Chatuchak n’est pas simplement un immense marché de vêtements.

On y trouve de la mode, des chaussures, des sacs, de la décoration, des meubles, de l’artisanat, des objets vintage, des antiquités, des objets de collection, des livres, des œuvres d’art, des plantes et bien sûr énormément de nourriture avec certaines parties ressemblent à une immense brocante, d’autres à des boutiques de créateurs, des galeries d’art ou des magasins spécialisés.

La section consacrée aux plantes mérite d’ailleurs presque une visite séparée. Elle fonctionne principalement le mercredi et le jeudi et attire beaucoup de Thaïlandais venus acheter des plantes, des fleurs, des arbres et du matériel de jardinage et c’est une facette de Chatuchak que de nombreux voyageurs ne découvrent jamais parce qu’ils connaissent uniquement le marché du week-end.

Le vendredi soir, l’ambiance change encore… Certaines sections accueillent des vendeurs en gros, notamment dans le domaine de la mode, avec une activité qui peut se prolonger très tard dans la nuit, ce n’est donc pas exactement le même Chatuchak que celui découvert le samedi après-midi par les visiteurs.

Pour le marché principal, le grand rendez-vous reste le samedi et le dimanche, généralement de 9 h à 18 h, mais il faut garder en tête que les horaires peuvent varier selon les zones et les commerces : Chatuchak est tellement vaste qu’il est plus juste de parler de plusieurs marchés et activités réunis dans un même immense ensemble.

Et c’est là que beaucoup de visiteurs font une erreur : vouloir parcourir Chatuchak comme on visite un monument.

Mieux vaut choisir ce que l’on veut réellement découvrir, les amateurs d’art et d’artisanat ne chercheront pas les mêmes secteurs que ceux qui viennent pour les vêtements vintage, les antiquités, les plantes ou la décoration et avec autant d’allées et de commerces, vouloir tout voir signifie surtout marcher beaucoup et finir épuisé.

Pour se repérer, les sections et les petites allées sont essentielles, et la célèbre tour de l’horloge reste un point de rendez-vous pratique. Si vous venez à plusieurs, mieux vaut décider dès le départ d’un endroit précis où vous retrouver : dans Chatuchak, un simple « on se retrouve à l’entrée » peut rapidement devenir une mauvaise idée.

L’accès est particulièrement facile en transports en commun. Le BTS permet de descendre à Mo Chit, tandis que le MRT dessert Chatuchak Park et Kamphaeng Phet. Cette dernière station est particulièrement pratique pour accéder directement à certaines parties du marché.

Et puis il y a une autre raison de ne pas essayer de courir : manger.

Chatuchak est aussi un immense terrain de découverte de la cuisine thaïlandaise, avec des plats préparés devant vous, des desserts, des boissons, des spécialités régionales et quantité de petites choses que l’on achète simplement parce qu’elles attirent l’œil ou l’odeur. Une pause nourriture fait presque naturellement partie de la visite.

Le marchandage fait également partie de l’expérience, surtout lorsqu’on achète plusieurs articles, mais il n’est pas nécessaire de transformer chaque achat en négociation acharnée. Dans un marché où travaillent des milliers de commerçants, créateurs et petits entrepreneurs, discuter le prix avec respect fait davantage partie des usages que chercher absolument à obtenir quelques bahts de moins.

Pour une première visite, prévoyez de bonnes chaussures, de l’eau et suffisamment de temps. La chaleur, la foule et la longueur des allées peuvent être éprouvantes, particulièrement en milieu de journée. Une arrivée relativement tôt permet généralement de commencer plus tranquillement avant que le marché ne devienne beaucoup plus dense.

Chatuchak a également connu un épisode dramatique en juin 2024 avec l’incendie d’une zone liée au commerce d’animaux, qui a causé la mort de très nombreux animaux et entraîné de nouvelles interrogations sur cette activité. Les anciennes publications et vidéos présentant cette partie comme une attraction classique du marché sont donc aujourd’hui à prendre avec beaucoup de recul.

Ce qui reste, et qui explique la longévité de Chatuchak, est beaucoup plus intéressant : derrière les milliers de boutiques, on découvre un Bangkok qui achète, vend, négocie, mange, crée et échange.

C’est peut-être pour cela qu’après plusieurs décennies, Chatuchak continue d’être aussi emblématique. On n’y vient pas seulement pour acheter quelque chose. On y vient aussi pour voir Bangkok vivre.

Source : Bangkok Metropolitan Administration, Tourism Authority of Thailand, sources thaïlandaises spécialisées, BT.

Avis Bonjour Thaïlande : si vous découvrez Chatuchak pour la première fois, ne cherchez surtout pas à tout faire alors choisissez quelques secteurs, prenez le temps de manger sur place, regardez ce que les Thaïlandais achètent réellement et laissez-vous volontairement perdre dans les petites allées et c’est souvent là que Chatuchak devient vraiment intéressant.

Chatuchak : le marché mythique de Bangkok que l’on ne peut pas vraiment « faire » en une journée et pour éviter de se perdre dans ce véritable labyrinthe, les allées sont numérotées et des plans permettent de repérer les différentes sections du marché : un détail très pratique, surtout lors d’une première visite.