Au cœur de la province de Surat Thani se trouve un endroit qui surprend tous ceux qui le découvrent.
Le lac de Cheow Lan, situé dans le parc national de Khao Sok.
Ses immenses falaises de calcaire surgissent de l’eau, la forêt tropicale descend jusqu’au rivage et certains matins une légère brume recouvre le lac, offrant un paysage spectaculaire.
Beaucoup le comparent à la baie d’Halong au Vietnam mais avec beaucoup moins de visiteurs.
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, ce lac n’est pas naturel.
Il est né en 1987 avec la construction du barrage de Ratchaprapha.
En remplissant la vallée, les eaux ont créé un immense lac artificiel d’environ 185 km², où les sommets des montagnes calcaires sont devenus de véritables îles.
Aujourd’hui encore, lorsque le niveau de l’eau baisse, il est parfois possible d’apercevoir les troncs des anciens arbres qui dépassent de la surface, rappelant qu’une forêt se trouvait autrefois à cet endroit.
Le meilleur moyen de découvrir Cheow Lan est d’y passer au moins une nuit dans un bungalow flottant.
Tous les hébergements ne se ressemblent pas, certains sont très simples avec ventilateur, d’autres offrent davantage de confort.
Dans plusieurs établissements, l’électricité n’est disponible que quelques heures le soir et le réseau téléphonique est parfois très limité, c’est aussi ce qui fait le charme du lieu.
On rejoint les bungalows uniquement en bateau traditionnel « long-tail », aucun accès par la route n’étant possible.
La plupart des visiteurs arrivent depuis Khao Sok, situé à environ une heure de route de l’embarcadère de Ratchaprapha.
Depuis Phuket, Khao Lak ou Krabi, il faut compter entre 2 h 30 et 4 heures de route selon votre point de départ.
Si votre budget le permet, privilégiez une nuit sur le lac.
Les excursionnistes repartent généralement dans l’après-midi.
Le soir, le calme revient, puis au lever du soleil, la brume flotte entre les falaises pendant que les gibbons se font entendre dans la forêt, c’est à ce moment que Cheow Lan révèle toute sa beauté.
Le parc national de Khao Sok fait partie des plus anciennes forêts tropicales humides du monde, il abrite notamment des gibbons, des calaos, des macaques, des loutres, des éléphants sauvages, des tapirs de Malaisie et une incroyable biodiversité.
Parmi les excursions les plus appréciées figurent la Coral Cave, accessible après une traversée en bateau suivie d’une courte randonnée, ainsi que des safaris en bateau au lever du jour pour observer la faune sauvage.
Le meilleur moment pour visiter le lac se situe généralement entre décembre et avril, lorsque les pluies sont moins fréquentes et que les sorties en bateau sont plus agréables.
Le lac compte plus de 100 pitons karstiques qui émergent de l’eau, créant des paysages souvent comparés à la baie d’Halong.
La forêt de Khao Sok est considérée comme l’une des plus anciennes forêts tropicales humides du monde, avec une histoire remontant à environ 160 millions d’années, bien avant la forêt amazonienne.
Si vous aimez le kayak, plusieurs bungalows flottants en mettent gratuitement ou en location à disposition. C’est l’un des meilleurs moyens d’explorer les criques au lever ou au coucher du soleil.
Entre janvier et mars, avec un peu de chance et un guide local, il est parfois possible d’observer la Rafflesia, la plus grande fleur du monde, qui peut atteindre près de 80 cm de diamètre et ne fleurit que quelques jours.
Les premiers chants des gibbons commencent souvent vers 5 h 30 – 6 h du matin. Beaucoup de visiteurs règlent leur réveil uniquement pour vivre ce moment.
Le lac est alimenté par les montagnes calcaires, ce qui explique sa couleur vert émeraude, particulièrement spectaculaire lorsque le soleil est au rendez-vous.
Le conseil de Bonjour Thaïlande : voyagez léger, emportez un sac étanche pour protéger votre téléphone et votre appareil photo, une lampe de poche si vous dormez sur le lac et un peu d’argent liquide, les paiements par carte n’étant pas toujours possibles dans les hébergements flottants.
Si vous choisissez une excursion à la journée, sachez que vous manquerez les deux plus beaux moments : le coucher du soleil et surtout le lever du soleil sur le lac, lorsque la brume enveloppe encore les falaises.
Cheow Lan est un endroit qui ne se visite pas dans la précipitation.
On y vient pour écouter la jungle, admirer les falaises se refléter dans une eau émeraude et découvrir une Thaïlande encore sauvage.
Source et analyse Bonjour Thaïlande : Alors que des millions de voyageurs se rendent chaque année sur les plages du sud, le lac de Cheow Lan reste l’un des plus beaux trésors naturels du royaume et ceux qui prennent le temps d’y passer une nuit repartent souvent avec le sentiment d’avoir découvert une autre Thaïlande, plus calme, plus authentique et profondément spectaculaire.
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