Pourquoi votre vol est-il parfois beaucoup plus cher que celui de la personne assise à côté de vous ?

Vous êtes dans le même avion, sur le même trajet, parfois assis l’un à côté de l’autre, mais vous n’avez pourtant pas forcément payé le même prix, et ce n’est pas nécessairement une erreur ou une différence liée à votre navigateur : un avion est vendu avec plusieurs niveaux tarifaires qui peuvent évoluer en permanence.

Une compagnie ne met pas simplement tous les sièges économiques au même prix, elle ouvre et ferme différentes catégories tarifaires en fonction de la demande, du nombre de places encore disponibles, de la période, de la concurrence et de la manière dont les réservations évoluent. L’IATA décrit ce système comme l’une des fonctions centrales du « revenue management » des compagnies aériennes.

Imaginez un vol qui vient d’être mis en vente. Plusieurs tarifs économiques existent, mais seulement une quantité limitée de sièges est proposée au tarif le moins cher. Lorsque cette catégorie se remplit, elle peut être fermée et le système passe à un niveau plus cher.

Le siège n’a pas changé, l’avion n’a pas changé et parfois même les conditions générales du voyage restent très proches : c’est la catégorie tarifaire disponible qui a changé et à l’inverse, si les réservations sont moins nombreuses que prévu, une compagnie peut modifier à nouveau les niveaux de prix disponibles.

Le prix affiché aujourd’hui n’est donc pas nécessairement celui que vous retrouverez demain.

Pourquoi deux passagers peuvent-ils payer des prix très différents ?

Le prix dépend également des conditions attachées au billet. Un tarif moins cher peut être moins flexible, avoir des conditions différentes pour les modifications ou les remboursements, ne pas inclure le choix du siège, ou facturer séparément certains services comme les bagages.

Un autre tarif vendu sur exactement le même vol peut coûter davantage tout en offrant davantage de flexibilité ou de services, les compagnies ont progressivement séparé le prix du transport de nombreux services autrefois inclus, ce qui rend la comparaison du simple prix affiché de moins en moins pertinente.

Il existe aussi un phénomène très concret lorsque plusieurs personnes réservent ensemble. Supposons qu’il reste une seule place dans la catégorie la moins chère et que vous recherchiez deux billets : le système peut ne pas pouvoir proposer deux sièges au même niveau tarifaire.

Vous pouvez alors voir un prix supérieur pour l’ensemble de la réservation, alors qu’en recherchant un seul billet, le tarif moins cher apparaît encore, ce n’est pas forcément une « astuce » permettant de payer moins, car il faut ensuite pouvoir réserver les billets séparément dans de bonnes conditions, mais cela explique certaines différences surprenantes observées lors d’une recherche.

La compagnie ne regarde pas seulement le nombre de sièges déjà vendus, ses systèmes de gestion prennent également en compte la demande prévue, la saison, le jour du départ, la concurrence, la capacité de l’avion, le marché concerné et l’évolution des réservations.

Un vol vers une destination très demandée pendant les vacances peut donc voir ses tarifs évoluer très différemment du même vol en période creuse, chaque vol est traité comme un stock périssable : une fois l’avion parti, un siège vide ne peut plus être vendu.

Et non, les cookies ne sont pas forcément responsables

C’est probablement l’une des idées les plus répandues chez les voyageurs : « J’ai recherché trois fois le même vol, donc la compagnie a vu que je voulais partir et elle a augmenté mon prix. » Ce n’est pas une explication suffisante et il ne faut pas confondre changement de prix et personnalisation.

Les tarifs peuvent changer entre deux recherches parce qu’une catégorie tarifaire moins chère s’est fermée, parce que la disponibilité a évolué ou parce que le système de tarification a été actualisé.

Skyscanner affirme notamment que les recherches répétées et les cookies ne font pas monter ses prix : les tarifs affichés proviennent des compagnies ou agences au moment de la recherche.

En revanche, l’industrie aérienne évolue réellement vers des offres de plus en plus dynamiques. L’IATA travaille sur des systèmes capables de construire des offres en temps réel en combinant le prix du transport, les services et le contexte de la demande, cela signifie que l’ancien modèle avec quelques tarifs fixes devient progressivement plus sophistiqué mais cela ne signifie pas que chaque compagnie augmente automatiquement votre billet personnel parce que vous avez effectué plusieurs recherches. Il faut distinguer la tarification dynamique réelle du mythe des cookies.

Alors, comment payer moins ?

La première règle est de ne pas regarder uniquement le prix d’un vol à un instant donné, si vos dates sont flexibles, comparez plusieurs jours et, lorsque cela est possible, plusieurs horaires… Un changement de date peut faire varier fortement la demande et donc les catégories tarifaires disponibles.

Comparez également le prix réel une fois les bagages, le siège et les autres services nécessaires ajoutés : un billet affiché moins cher peut finalement coûter davantage qu’un tarif supérieur qui comprend déjà ce dont vous avez besoin, les compagnies tirent d’ailleurs une part croissante de leurs revenus des services annexes, notamment les bagages et la sélection des sièges.

Il est également inutile de se précipiter sur une prétendue « règle magique » du type « réservez exactement X jours avant le départ ». Il n’existe pas de jour universel garantissant le meilleur prix pour tous les vols, les compagnies ajustent leurs tarifs en fonction de la demande et de la capacité disponibles, et deux itinéraires différents peuvent évoluer de manière complètement différente et le bon réflexe consiste plutôt à surveiller le prix, comparer plusieurs dates et surtout comprendre ce qui est réellement inclus dans chaque tarif.

Enfin, méfiez-vous d’une autre illusion : le prix le plus bas affiché n’est pas toujours le billet le moins cher, si vous devez ajouter une valise en soute, un bagage cabine, choisir votre siège, modifier votre réservation ou payer d’autres services indispensables, l’écart peut rapidement disparaître. Le véritable prix à comparer est celui que vous paierez pour voyager dans les conditions dont vous avez besoin.

C’est pour cela que deux personnes assises côte à côte peuvent avoir payé des montants très différents sans que l’une ait nécessairement été « arnaquée ». Elles ont peut-être acheté à des moments différents, dans des catégories tarifaires différentes, avec des conditions différentes ou à un moment où la disponibilité des tarifs les moins chers avait déjà changé. Le siège est le même, mais le produit vendu autour de ce siège ne l’est pas forcément.

Source : IATA, SITA/industrie aérienne, OAG et Skyscanner, complétés par les informations de référence sur le revenue management et la tarification aérienne.

Avis Bonjour Thaïlande : Le meilleur moyen de payer moins n’est donc pas de croire aux astuces miracles, mais de comparer le prix final, les dates, les conditions du billet et ce qui est réellement inclus… et surtout, ne confondez pas une hausse de prix due à l’évolution des tarifs avec l’idée que la compagnie aurait forcément augmenté votre billet simplement parce que vous l’avez recherché plusieurs fois.

🏨 Trouver un hôtel en Thaïlande

Liens affiliés — commission sans surcoût pour vous.