Le café thaïlandais : pourquoi les montagnes du Nord cachent des saveurs méconnues

Quand on pense à la Thaïlande, on imagine les plages, les temples ou les marchés de rue, mais dans les montagnes du Nord, une autre tradition s’est développée depuis plusieurs décennies : la culture du café.

Aujourd’hui, la Thaïlande produit des cafés de plus en plus reconnus, cultivés principalement dans les régions montagneuses de Chiang Rai, Chiang Mai, Nan et Mae Hong Son.

L’un des endroits les plus connus est Doi Chang, dans la province de Chiang Rai.

Perché à plus de 1 000 mètres d’altitude, ce village est devenu célèbre pour son café Arabica, cultivé dans un climat plus frais que le reste du pays, les plantations s’étendent sur les collines et offrent des paysages totalement différents de l’image classique de la Thaïlande.

Dans plusieurs villages du Nord, le café est devenu une nouvelle source de revenus pour les habitants, qui vendent désormais leur production directement aux visiteurs.

Dans plusieurs régions du Nord, la culture du café a permis à certaines communautés montagnardes, notamment les populations Akha, de développer une nouvelle activité économique.

Auparavant, certaines zones étaient connues pour la culture du pavot, des projets agricoles ont encouragé les habitants à se tourner vers des cultures alternatives comme le café, le thé ou les fruits de montagne.

Aujourd’hui, certains villages ne se contentent plus de produire du café : ils accueillent les visiteurs, proposent des dégustations et expliquent tout le processus, de la récolte des cerises de café jusqu’à la torréfaction.

Une expérience que beaucoup de voyageurs apprécient est de s’asseoir dans un petit café au milieu des plantations, avec une vue sur les montagnes, tout en dégustant un café produit quelques kilomètres plus loin.

Quelques conseils pour découvrir le café thaïlandais :

• La meilleure période pour visiter les plantations se situe généralement entre novembre et février, lorsque le climat est plus frais et les paysages magnifiques.
• Ne cherchez pas uniquement les grands cafés modernes : certains petits producteurs locaux offrent les expériences les plus authentiques.
• Une voiture est souvent le moyen le plus pratique pour rejoindre les villages de montagne, les routes pouvant être longues et sinueuses.
• Prenez le temps de discuter avec les producteurs : beaucoup ont une histoire familiale liée à la transformation de leur région.

Doi Chang est le plus connu, mais d’autres régions méritent également le détour.

À Doi Tung, près de la frontière avec le Myanmar, le café fait partie d’un vaste projet de développement local.

Dans la province de Nan, plusieurs petits producteurs cultivent également du café dans un environnement encore très préservé.

Le conseil de Bonjour Thaïlande : si vous voyagez dans le Nord, ajoutez une journée dans les montagnes. Un café avec vue sur les rizières, les forêts et les villages locaux peut devenir l’un des souvenirs les plus marquants d’un voyage.

La Thaïlande ne se découvre pas seulement en visitant ses monuments célèbres.

Elle se découvre aussi dans les rencontres, les savoir-faire locaux et ces petits villages de montagne où une simple tasse de café raconte toute une histoire.

Source : informations du Department of Agricultural Extension Thailand, recherches sur la production de café Arabica dans le Nord de la Thaïlande et documentation des projets agricoles locaux.

Analyse Bonjour Thaïlande : Le café thaïlandais représente une autre facette du pays, plus rurale et plus authentique. Beaucoup de voyageurs ignorent que derrière les plages et les grandes villes existe un monde de montagnes, de producteurs locaux et de traditions agricoles. C’est exactement le type de découverte qui transforme un simple voyage en véritable expérience.

Petite anecdote Bonjour Thaïlande : au début des années 2000, Stéphan avait ouvert l’un des premiers coffee shops à Bangkok et à cette époque, trouver du bon café, des machines professionnelles ou même des moulins était encore très compliqué en Thaïlande, il fallait parfois importer le matériel et aller chercher les grains à plusieurs dizaines de kilomètres de Bangkok.

Quelques années bien plus tard, il est même allé près de Surin découvrir le célèbre café d’éléphant, l’un des cafés les plus rares au monde et le plus cher, produit à partir de grains ayant traversé naturellement le système digestif de l’éléphant avant d’être récupérés, nettoyés et préparés… Une autre façon de découvrir jusqu’où peut aller la passion du café.