Sakon Nakhon : quand les habitants de l’Isan font glisser des bateaux de feu sur la rivière

Imaginez une rivière dans le Nord-Est de la Thaïlande, des centaines d’habitants réunis au bord de l’eau, des longues pirogues lancées dans une véritable compétition pendant la journée, puis, lorsque la nuit tombe, des embarcations couvertes de lumières qui avancent lentement sur la rivière. Cette scène se déroule à Akat Amnuai, dans la province de Sakon Nakhon, où le Bun Duean Sip rassemble chaque année la communauté autour d’une tradition profondément liée à l’histoire et aux croyances locales. En 2026, la fête se déroule du 20 au 26 septembre.

Ce qui peut sembler au premier regard être un simple festival est en réalité beaucoup plus important pour les habitants, car le Bun Duean Sip est un moment où se rencontrent la religion, la famille, la culture Tai Yoï et la vie de la communauté… Les habitants se retrouvent, participent aux cérémonies, font vivre les traditions et transmettent aux plus jeunes des pratiques qui existent depuis des générations. La fête est ainsi autant un événement religieux et culturel qu’un véritable rendez-vous de la vie locale.

Les pirogues sont au cœur de la journée

Pendant la journée, la rivière devient le terrain des courses de longues pirogues, avec des équipages qui s’affrontent dans une ambiance très populaire et ces embarcations ne sont pas seulement des bateaux utilisés pour le spectacle, car les rivières ont longtemps occupé une place essentielle dans la vie des communautés de l’Isan, pour les déplacements, la pêche et les échanges.

La compétition rappelle donc directement ce lien entre les habitants et l’eau, tandis que les spectateurs viennent encourager les équipes et partager un moment qui appartient d’abord à la communauté.

Autour de la rivière, la fête se poursuit avec les stands de nourriture, les produits locaux, les spectacles et les animations, ce qui permet de découvrir également une partie de la vie quotidienne de cette région.

Mais c’est à la nuit tombée que la fête change complètement

Le moment le plus spectaculaire arrive avec le Lai Ruea Fai, lorsque des bateaux décorés et illuminés sont mis à l’eau sur la rivière Yam, les lumières, les bougies et les décorations se reflètent alors sur l’eau, créant une scène particulièrement impressionnante, mais ce spectacle possède surtout une signification religieuse et symbolique pour la communauté Tai Yoï.

La tradition associe notamment le respect de la rivière, les croyances bouddhistes et le fait de laisser partir les mauvaises choses ou les malheurs. Les embarcations deviennent ainsi des offrandes symboliques qui accompagnent les prières et les cérémonies, ce qui explique pourquoi cette partie de la fête ne doit pas être considérée comme un simple spectacle destiné aux visiteurs.

Une tradition qui appartient aux Tai Yoï

Akat Amnuai possède une importante communauté Tai Yoï, et cette fête constitue l’un des moments où son identité culturelle est particulièrement visible. Musique, danses, cérémonies, nourriture, vêtements traditionnels et participation des familles se retrouvent autour de la rivière, tandis que les générations se côtoient pendant plusieurs jours.

C’est aussi ce qui rend cette fête intéressante pour un voyageur : on ne vient pas simplement assister à une animation touristique, mais découvrir une communauté qui fait vivre ses propres traditions. En Thaïlande, beaucoup de fêtes locales ont justement cette particularité, car elles restent avant tout destinées aux habitants et deviennent ensuite des occasions de faire découvrir leur culture aux visiteurs.

Phra Kaew et les cérémonies religieuses

Le Bun Duean Sip comprend également les cérémonies liées à Phra Kaew, une représentation bouddhique particulièrement vénérée à Akat Amnuai. Les pratiques religieuses occupent donc une place importante dans la célébration et donnent un autre sens aux différentes animations organisées pendant la semaine.

Pour comprendre cette fête, il faut donc regarder au-delà des courses de bateaux et des lumières sur la rivière : la religion, le respect de l’eau, les liens familiaux et l’identité Tai Yoï sont intimement associés dans cette célébration, ce qui explique pourquoi elle continue d’avoir une place importante dans la vie locale.

Une Thaïlande que les voyageurs francophones voient peu

Sakon Nakhon reste loin des itinéraires classiques qui conduisent les visiteurs vers Bangkok, Phuket, Chiang Mai ou les îles du Sud, et c’est justement ce qui rend cette région intéressante pour ceux qui souhaitent découvrir un autre visage du pays. Ici, le tourisme n’est pas le seul moteur de la vie locale, car les traditions, les communautés et les fêtes restent profondément présentes dans le quotidien.

Si vous êtes déjà dans l’Isan entre le 20 et le 26 septembre, le Bun Duean Sip peut donc devenir une véritable immersion dans la culture locale, avec une journée autour des courses et des activités communautaires, puis une soirée consacrée aux cérémonies et aux bateaux illuminés. Pour un voyageur qui aime comprendre les endroits qu’il visite, l’expérience est très différente d’une simple excursion touristique.

Et il y a une chose que les photos ne montrent pas toujours : l’ambiance. Les familles se retrouvent, les habitants encouragent les équipages, les enfants participent aux festivités et les stands de nourriture occupent les abords de la rivière, tandis que la nuit transforme progressivement le lieu en un immense rendez-vous populaire.

Avis Bonjour Thaïlande : C’est exactement le genre de tradition que nous aimons faire découvrir, car elle permet de comprendre une Thaïlande qui ne se résume ni aux plages ni aux grands sites touristiques. À Akat Amnuai, la rivière devient pendant quelques jours un lieu de compétition, de croyance, de retrouvailles et de transmission, et c’est cette dimension humaine qui donne tout son intérêt au Bun Duean Sip.

Source : Informations officielles de la province de Sakon Nakhon et sources touristiques thaïlandaises et BT.

🏨 Trouver un hôtel en Thaïlande

Liens affiliés — commission sans surcoût pour vous.