C’est une question que se posent énormément de voyageurs avant leur premier départ.
La réponse est simple : non, il n’est pas nécessaire de parler parfaitement anglais pour profiter de la Thaïlande.
Dans les grandes destinations touristiques comme Bangkok, Phuket, Pattaya, Chiang Mai, Krabi, Koh Samui ou Hua Hin, vous trouverez toujours quelqu’un capable de communiquer avec vous en anglais, même si le niveau est parfois basique.
Les hôtels, les compagnies aériennes, les agences de voyages, les centres commerciaux, les grands hôpitaux privés, les loueurs de voitures, les services touristiques et la plupart des restaurants des zones fréquentées accueillent quotidiennement des visiteurs du monde entier. Les échanges se font généralement avec un anglais simple.
En revanche, dès que l’on s’éloigne des grands centres touristiques pour visiter des villages, certaines îles moins connues ou les provinces rurales, la situation change rapidement.
Beaucoup de Thaïlandais ne parlent que quelques mots d’anglais, voire pas du tout, cela ne signifie pas qu’ils ne souhaitent pas aider, bien au contraire.
Les Thaïlandais sont réputés pour leur sens de l’accueil et trouvent souvent une solution : gestes, traducteur sur téléphone, appel à un proche ou à un collègue parlant quelques mots d’anglais.
Aujourd’hui, les applications de traduction instantanée ont profondément changé la manière de voyager. Grâce à un smartphone, il est possible de traduire une conversation, un menu de restaurant, une pancarte ou même une photo en quelques secondes.
Quelques mots de thaï restent cependant très appréciés :
- Sawasdee khrap / kha : Bonjour.
- Khob khun khrap / kha : Merci.
- Chai : Oui.
- Mai : Non.
- Tao rai ? : Combien ?
- Aroy : Délicieux.
Même prononcés avec un accent français, ces quelques mots provoquent souvent un sourire.
Il est également utile de conserver l’adresse de votre hôtel écrite en thaï, notamment pour les taxis ou certains chauffeurs qui lisent plus facilement le thaï que l’alphabet latin.
Si vous voyagez seul, préparez aussi quelques captures d’écran hors connexion, téléchargez une application de traduction et pensez à acheter une carte SIM locale ou une eSIM afin de disposer d’Internet partout.
Par ailleurs, il est intéressant de noter que plusieurs études internationales montrent que le niveau moyen d’anglais en Thaïlande reste inférieur à celui de nombreux autres pays asiatiques, même si les jeunes générations travaillant dans le tourisme sont généralement plus à l’aise qu’auparavant. Dans les zones très touristiques, cette différence est souvent peu perceptible pour les visiteurs.
En résumé, parler anglais facilite certaines situations mais ce n’est absolument pas une condition pour découvrir la Thaïlande, avec un peu de préparation, quelques mots de thaï, un téléphone et le sourire, des millions de voyageurs passent chaque année d’excellentes vacances sans être bilingues.
Avis : Nous constatons chaque jour que de nombreux membres de Bonjour Thaïlande partent pour la première fois sans parler anglais et reviennent enchantés de leur séjour.
La clé est surtout de bien préparer son voyage, d’utiliser les outils numériques disponibles et de rester patient lorsque la communication est plus difficile, les Thaïlandais apprécient les visiteurs respectueux qui font l’effort d’échanger, même avec quelques mots de leur langue.
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