Phimai : le temple qui ressemble à Angkor et que beaucoup de voyageurs ignorent

Quand on parle des grands temples khmers, beaucoup pensent immédiatement au Cambodge et à Angkor Wat.

Pourtant, au cœur de la Thaïlande, dans la province de Nakhon Ratchasima (Korat), se trouve un site exceptionnel qui raconte une partie de cette même histoire : le parc historique de Phimai.

Construit entre le XIᵉ et le XIIᵉ siècle pendant l’époque de l’Empire khmer, le sanctuaire de Phimai était l’un des plus importants de la région.

Il est aujourd’hui considéré comme l’un des plus grands sanctuaires khmers en dehors du Cambodge.

À cette époque, il existait une véritable route reliant Angkor aux territoires khmers situés aujourd’hui en Thaïlande, Phimai faisait partie de ce réseau et occupait une place stratégique.

Le temple principal, appelé *Prasat Hin Phimai*, impressionne par ses pierres sculptées, ses galeries, ses tours en forme de bouton de lotus et ses nombreux détails qui témoignent du savoir-faire des anciens bâtisseurs.

Un détail surprenant : contrairement à beaucoup de temples hindous construits à cette époque, Phimai est orienté vers le sud-est, une particularité liée à son emplacement et à son lien avec l’ancienne route vers Angkor.

Autre élément intéressant, le site a ensuite été associé au bouddhisme mahayana, ce qui explique certaines représentations présentes dans le temple.

Aujourd’hui, le parc historique est beaucoup plus calme que les grands sites touristiques d’Asie du Sud-Est.

On peut se promener tranquillement entre les anciens murs, observer les sculptures, prendre le temps de comprendre l’histoire du lieu et profiter d’une atmosphère beaucoup plus locale.

Quelques conseils pour visiter Phimai :

• Le site se découvre facilement en 1 à 2 heures, mais prévoyez davantage si vous souhaitez visiter le musée national de Phimai et le centre historique de la ville.
• Le matin ou en fin d’après-midi sont les meilleurs moments pour éviter la chaleur et profiter d’une belle lumière pour les photos.
• La période la plus agréable pour visiter Phimai se situe généralement entre novembre et février, lorsque les températures sont plus douces.
• Phimai est accessible depuis Nakhon Ratchasima, à environ 1 heure de route. Depuis Bangkok, comptez environ 4 à 5 heures en voiture ou en bus.
• La ville peut facilement être intégrée dans un voyage à travers l’Isan, une région connue pour ses traditions, sa cuisine et son accueil chaleureux.

À quelques kilomètres du parc se trouve également le célèbre *Sai Ngam*, un immense banian considéré comme l’un des plus beaux de Thaïlande, où les visiteurs peuvent se promener sous un impressionnant réseau de branches.

Le conseil : ne visitez pas seulement les lieux les plus connus du pays, la Thaïlande possède des trésors historiques comme Phimai, qui permettent de comprendre une partie de l’histoire avant même la formation du royaume thaï moderne.

La Thaïlande ne se résume pas à ses plages et ses îles.

Derrière chaque région se cachent des siècles d’histoire, des civilisations anciennes et des lieux que beaucoup de voyageurs traversent sans jamais découvrir.

Analyse : Phimai est un excellent exemple d’une Thaïlande hors des sentiers battus. Beaucoup de visiteurs passent directement vers les plages ou les grandes villes alors que l’Isan possède un patrimoine exceptionnel qui mérite d’être découvert, ces lieux permettent de voyager autrement, en comprenant l’histoire et les cultures qui ont façonné le pays.