Retraite en Thaïlande : Phuket ou Koh Samui, où vivre après sa retraite ?

Pour beaucoup de retraités qui rêvent de s’installer en Thaïlande, Phuket et Koh Samui arrivent rapidement parmi les premières destinations envisagées. Deux îles tropicales, deux ambiances très différentes, et surtout une question essentielle : où fait-il réellement bon vivre lorsque l’on ne vient plus simplement passer deux ou trois semaines de vacances, mais que l’on veut construire une nouvelle vie ?

Car une retraite réussie ne se résume pas au prix d’un appartement ou à la beauté d’une plage.

Phuket : l’île qui offre le plus de choix

Phuket est la plus développée des deux, l’île offre un choix considérable de restaurants, commerces, marchés, centres commerciaux, activités, plages, loisirs, logements et services. Elle possède également un important aéroport international, ce qui facilite les voyages vers Bangkok, les autres régions de Thaïlande et l’étranger.

Pour un retraité qui aime sortir, rencontrer du monde et avoir régulièrement quelque chose à faire, Phuket offre énormément de possibilités : restaurants thaïlandais ou internationaux, cafés, marchés, sorties en mer, plongée, golf, fitness, yoga, promenades, culture, temples, excursions et vie nocturne. Les communautés d’expatriés sont également très présentes, avec des groupes, clubs, activités sportives et rencontres régulières.

Mais Phuket est grande et très différente selon les secteurs comme Patong conviendra davantage à celui qui aime l’animation, tandis que Rawai et Nai Harn attirent beaucoup de résidents étrangers recherchant une vie plus tranquille, avec restaurants, marchés, plage et une importante communauté internationale. Bang Tao et Laguna proposent une ambiance plus résidentielle et haut de gamme, tandis que Phuket Town permet de se rapprocher davantage de la vie locale, des commerces et de la culture.

Koh Samui : une vraie vie insulaire

Koh Samui offre une expérience différente.

L’île est plus compacte et donne davantage cette impression de vivre réellement sur une île. Bophut et Fisherman’s Village permettent de sortir facilement au restaurant, de prendre un verre ou de profiter des marchés et de la vie locale. Maenam est plus tranquille, Lamai offre un bon compromis entre animation et calme, tandis que Chaweng reste le principal secteur pour ceux qui veulent davantage de restaurants, de bars et de sorties.

Samui n’est cependant pas une île où l’on risque forcément de s’ennuyer. Golf, pêche, plongée, snorkeling, sorties en bateau, yoga, fitness, marchés, restaurants, musique, temples, randonnées et excursions vers Koh Phangan, Koh Tao ou le parc marin d’Ang Thong permettent de remplir facilement ses journées. Une communauté internationale importante vit également sur l’île et différentes activités et rencontres permettent de créer des relations.

Et c’est là que la question des amis devient essentielle

Partir à la retraite dans un pays étranger peut sembler merveilleux, mais une personne qui arrive seule et reste uniquement entre son logement, les courses et Internet peut rapidement se retrouver isolée.

À Phuket, les possibilités de rencontrer d’autres retraités et expatriés sont particulièrement nombreuses : golf, marche, course à pied, clubs sportifs, associations, activités de bien-être, groupes d’expatriés ou simples rendez-vous réguliers autour d’un café ou d’un restaurant. Le principe est simple : les personnes qui participent régulièrement aux mêmes activités finissent beaucoup plus facilement par créer de véritables amitiés.

Samui possède une communauté étrangère plus petite, mais justement plus insulaire et souvent plus facile à identifier, les rencontres autour des restaurants, cafés, activités sportives, groupes d’intérêts, événements locaux et associations peuvent permettre de créer rapidement un cercle social et la communauté française y est également présente, comme à Lamai même si elle est moins importante que dans certaines grandes destinations françaises de Thaïlande.

Pour les déplacements, la différence est également importante

Phuket est plus grande et la circulation peut être particulièrement difficile dans certains secteurs. Grab, taxis, transports locaux et voiture permettent néanmoins de nombreuses solutions, mais le choix du quartier est déterminant pour éviter de passer son temps dans les embouteillages.

À Samui, l’île est plus compacte, mais la voiture ou le scooter restent souvent très utiles au quotidien. Les songthaews constituent la principale solution collective autour de la route circulaire, tandis que les taxis et Grab peuvent compléter. Pour un retraité qui ne souhaite plus conduire un jour, il est donc préférable de choisir son logement à proximité des commerces, restaurants et services plutôt que de privilégier uniquement une belle vue sur la mer.

Et que fait-on de ses journées lorsqu’on est à la retraite ?

C’est probablement l’une des questions les plus importantes.

Certains profiteront simplement de la plage, de la piscine, des restaurants et du soleil et d’autres joueront au golf, feront de la randonnée, de la pêche, de la plongée, du vélo, du yoga ou du fitness… D’autres encore préféreront apprendre le thaï, cuisiner, visiter les temples, découvrir les marchés, voyager dans le pays, recevoir leurs enfants et petits-enfants ou partir quelques jours à Bangkok, Chiang Mai ou dans les îles voisines.

Et pour certains retraités, le plaisir sera justement de ne plus avoir d’emploi du temps : prendre un café le matin, aller au marché, déjeuner avec des amis, se promener, faire une sieste, aller dîner au restaurant et recommencer le lendemain.

Il n’y a pas une seule manière de réussir sa retraite en Thaïlande.

Phuket offre généralement davantage de choix et une vie sociale plus importante. Samui offre davantage cette sensation de petite communauté insulaire et un rythme souvent plus tranquille.

Côté budget, il faut également oublier l’idée d’une retraite automatiquement « très bon marché ». Le coût dépend énormément du logement, du quartier, du niveau de confort, des restaurants, des déplacements et des habitudes de consommation. Phuket peut être chère dans les secteurs les plus recherchés, tandis que Samui peut également devenir coûteuse dans les zones très touristiques. Le meilleur rapport qualité-prix se trouve souvent en s’éloignant légèrement des secteurs les plus touristiques.

Pour les soins et l’assurance santé, une seule chose à retenir : Phuket possède une offre médicale plus large, tandis que Samui dispose également d’établissements privés et publics, mais certaines situations complexes peuvent nécessiter un déplacement vers Phuket ou Bangkok et dans les deux cas, une bonne couverture santé et une réserve financière restent fortement recommandées pour une retraite à long terme.

La météo peut aussi faire pencher la balance

Phuket et Samui ne connaissent pas exactement les mêmes périodes de pluie. Pour quelqu’un qui vit sur place toute l’année, cela mérite d’être pris en compte avant de choisir son île et surtout, il est beaucoup plus intelligent de venir tester son futur lieu de vie pendant plusieurs mois, et pas uniquement pendant la meilleure saison touristique.

Enfin, il ne faut pas oublier la famille restée en France.

Pour certains retraités, pouvoir rejoindre rapidement un aéroport international et rentrer régulièrement en Europe sera essentiel et pour d’autres, le fait de vivre dans un environnement plus calme et de recevoir régulièrement enfants et petits-enfants sera prioritaire.

Avis Bonjour Thaïlande : pour nous, Phuket convient davantage au retraité qui souhaite conserver beaucoup de choix, une vie sociale active, de nombreux restaurants et activités, de bonnes connexions avec l’extérieur et un environnement international très développé.

Koh Samui conviendra davantage à celui qui recherche une vie insulaire plus tranquille, une communauté plus resserrée, la nature, les plages et un rythme quotidien moins urbain.

Mais il n’existe pas de meilleur choix pour tout le monde, la meilleure île est celle où vous pourrez non seulement vous loger, mais surtout vous créer une vie : des amis, des habitudes, des activités, des sorties et des raisons de vous lever chaque matin avec plaisir.

Et avant de vendre sa maison en France ou de s’installer définitivement, passer plusieurs mois sur place en vivant comme un résident plutôt que comme un touriste reste probablement le meilleur conseil que l’on puisse donner.

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