Le sud de la Thaïlande : bien plus que des plages paradisiaques

Quand on pense au sud de la Thaïlande, on imagine immédiatement des eaux turquoise, des plages de sable blanc et des îles de rêve, pourtant, cette région offre bien plus que des paysages de carte postale.

C’est une terre de traditions, de rencontres et de cultures où la mer, les montagnes et les villages vivent en parfaite harmonie et ceux qui prennent le temps de sortir des grands circuits touristiques découvrent une Thaïlande plus authentique, plus paisible et souvent riche en expériences inoubliables.

Contrairement au reste du pays, le sud possède une géographie unique, les chaînes montagneuses plongent directement dans la mer, laissant place à des falaises calcaires spectaculaires, des mangroves, des baies sauvages, des plages préservées et des centaines d’îles réparties entre la mer d’Andaman et le golfe de Thaïlande, cette diversité de paysages explique pourquoi la région est l’une des plus appréciées d’Asie.

Mais la richesse du sud ne se limite pas à ses paysages, depuis des siècles, Bouddhistes thaïs, communautés musulmanes, descendants de commerçants chinois, populations d’origine malaise et les célèbres Chao Lay, les nomades de la mer, vivent ensemble dans une remarquable harmonie. Cette diversité culturelle se retrouve dans les traditions, les marchés, les fêtes, l’architecture, l’artisanat et la gastronomie.

Loin des stations balnéaires les plus fréquentées, de nombreux villages côtiers ont conservé leur identité, les pêcheurs partent encore en mer avant le lever du soleil à bord de leurs bateaux traditionnels, tandis que les marchés proposent chaque matin poissons, crabes, crevettes, calamars et coquillages fraîchement pêchés.

Ici, le rythme de vie est dicté par les marées et les saisons plutôt que par le tourisme.

De plus en plus de communautés développent un tourisme responsable, permettant aux visiteurs de découvrir leur quotidien tout en générant des revenus directs pour les habitants et il est possible d’accompagner les pêcheurs en mer, de parcourir les mangroves en kayak, de visiter des fermes biologiques, des élevages d’huîtres et de coquillages, d’apprendre la cuisine locale ou encore de séjourner chez l’habitant. Ces expériences permettent de mieux comprendre la vie locale tout en préservant l’environnement.

À Ban Koh Klang, près de Krabi, la communauté musulmane perpétue un mode de vie traditionnel tourné vers la pêche. L’île est également réputée pour la fabrication artisanale des célèbres bateaux à longue queue, emblématiques de la mer d’Andaman, ainsi que pour la culture du riz biologique Sang Yod, une variété rare capable de pousser dans des sols salés, les visiteurs peuvent également découvrir l’art du batik, une technique traditionnelle de décoration sur tissu mêlant influences thaïlandaises et malaises.

À Ban Bang Rong, dans le nord-est de Phuket, les habitants ont choisi de préserver leur patrimoine naturel… Entre montagnes, mangroves et littoral, les visiteurs peuvent parcourir des sentiers de découverte, naviguer en canoë dans les forêts de palétuviers, observer la faune locale et découvrir des pratiques agricoles transmises de génération en génération.

Les amateurs d’histoire apprécieront la vieille ville de Songkhla, ancienne cité portuaire ouverte sur les routes commerciales entre la Thaïlande, la Malaisie et la Chine, ses rues bordées de maisons sino-portugaises, ses temples, ses anciennes demeures chinoises, ses fresques murales et ses anciens entrepôts transformés en cafés et galeries racontent plusieurs siècles de coexistence entre différentes cultures.

Pour ceux qui recherchent davantage de tranquillité, les îles de Koh Yao Noi, Koh Khai Nok ou Koh Phak Bia constituent d’excellentes alternatives aux destinations les plus fréquentées, on y pratique la plongée, le snorkeling, le kayak ou de simples balades en bateau au milieu d’une nature encore largement préservée.

Les hébergements vont de la maison d’hôtes familiale aux hôtels de luxe, permettant à chacun d’y trouver son bonheur.

La gastronomie du sud est considérée comme l’une des plus riches de Thaïlande. Plus relevée que dans les autres régions, elle mélange les influences thaïes, malaises, indiennes et chinoises.

Les fruits de mer occupent une place centrale, accompagnés de lait de coco, de curcuma, de citronnelle, de piments, de nombreuses herbes aromatiques et d’épices qui donnent à cette cuisine son caractère unique.

Parmi les spécialités incontournables figurent le Moo Hong, une poitrine de porc longuement mijotée, les nouilles Mee Sapam, la sauce pimentée Nam Prik Jone, les currys typiques du sud, les poissons grillés, les fruits de mer fraîchement pêchés ainsi que de nombreux desserts à base de noix de coco. Plusieurs chefs mettent aujourd’hui à l’honneur les produits locaux en proposant des menus élaborés uniquement avec les ingrédients disponibles selon les saisons.

Les voyageurs pourront découvrir des régions très différentes les unes des autres. Phang Nga séduit par ses falaises calcaires, ses mangroves et ses villages sur pilotis. Trang offre des plages encore peu fréquentées.

Satun abrite le premier Géoparc mondial de l’UNESCO de Thaïlande.

Ranong est réputée pour ses sources d’eau chaude, ses îles et sa nature préservée. Nakhon Si Thammarat possède un riche patrimoine historique et religieux, tandis que Krabi, Phuket et Koh Samui cachent encore de nombreux villages traditionnels à seulement quelques kilomètres des zones les plus touristiques.

Pour rejoindre cette région, plusieurs aéroports internationaux et domestiques desservent notamment Phuket, Krabi, Hat Yai, Surat Thani, Nakhon Si Thammarat ou encore Koh Samui et des ferries permettent ensuite de rejoindre facilement les différentes îles et communautés côtières.

La meilleure période pour découvrir le sud dépend de la côte choisie, la mer d’Andaman est généralement plus agréable entre novembre et avril tandis que les îles du golfe de Thaïlande bénéficient souvent d’une météo plus favorable lorsque l’Andaman connaît sa saison des pluies, il est donc conseillé de consulter les prévisions météo en fonction de votre destination.

Enfin, voyager dans ces communautés implique aussi quelques gestes simples : respecter les traditions locales, adopter une tenue adaptée lors de la visite des lieux de culte, limiter les déchets plastiques, privilégier les entreprises locales et préserver les mangroves ainsi que les récifs coralliens. Ces petits gestes contribuent directement à protéger ce patrimoine naturel et culturel exceptionnel.

Le sud de la Thaïlande ne se résume donc pas à ses plages mondialement connues et sa véritable richesse se découvre dans ses villages, ses habitants, ses traditions, sa gastronomie et son patrimoine naturel.

Les plus beaux souvenirs ne sont pas toujours ceux que l’on photographie mais souvent les rencontres que l’on fait au fil du voyage, c’est cette Thaïlande authentique qui séduit de plus en plus de voyageurs en quête d’expériences uniques.

Source : The Nation, Tourism Authority of Thailand (TAT), programmes Community Based Tourism Thailand (CBT Thailand), autorités touristiques des provinces du sud de la Thaïlande, rédigé et enrichi par Bonjour Thaïlande.

Avis Bonjour Thaïlande :

Le sud de la Thaïlande est souvent associé à ses plages de renommée mondiale, mais son véritable trésor se trouve dans ses communautés locales, prendre le temps de découvrir ces villages, d’échanger avec leurs habitants, de goûter leur cuisine et de partager leur quotidien permet de vivre un voyage bien plus riche qu’un simple séjour balnéaire et c’est aussi une façon de soutenir les économies locales, de préserver des traditions parfois centenaires et de voyager de manière plus responsable.