Thaïlande : les 3000 trous de San Phan Bok, le paysage étonnant sculpté par le Mékong

À plus de 600 kilomètres de Bangkok, dans la province d’Ubon Ratchathani, le Mékong révèle un paysage spectaculaire lorsque son niveau baisse : San Phan Bok, une immense dalle de grès percée de milliers de cavités, de bassins et de formes sculptées naturellement par l’eau et la Thaïlande le surnomme parfois son « Grand Canyon », mais son histoire est surtout celle du Mékong et de l’érosion.

Que signifie San Phan Bok ?

San Phan Bok signifie « 3 000 trous », en référence aux milliers de cavités présentes dans la roche, certaines sont petites, d’autres forment de véritables bassins naturels. Leurs formes peuvent évoquer un cœur, une étoile, une tête de chien ou Mickey Mouse selon l’endroit et l’imagination du visiteur.

Un paysage sculpté par le Mékong

Ces formations ne sont pas l’œuvre de l’homme. Le grès est progressivement érodé par les courants du Mékong, le sable, les graviers et les galets qui tourbillonnent dans les fractures de la roche et au fil du temps, ces mouvements agrandissent les cavités et peuvent même en réunir plusieurs, donnant à San Phan Bok cet aspect de paysage lunaire.

Quand y aller ?

Le site change selon la saison. Les formations apparaissent surtout lorsque le niveau du Mékong baisse, généralement pendant la saison sèche, avec une période souvent privilégiée de décembre à mai, mais les conditions réelles dépendent du niveau du fleuve, pendant les hautes eaux, une grande partie du paysage peut disparaître sous l’eau.

Le moment de la journée compte aussi. Le matin et la fin d’après-midi sont plus agréables pour supporter la chaleur et permettent de profiter d’une lumière plus intéressante sur les roches et les bassins et en pleine journée, la vaste surface rocheuse peut devenir extrêmement chaude.

À voir autour de San Phan Bok

Pour aller au-delà des photos, des sorties en bateau sur le Mékong permettent, selon la saison et les conditions locales, d’observer San Phan Bok depuis le fleuve et de découvrir d’autres secteurs comme Pak Bong, Kaeng Song Khon, Hat Salueng, Pha Sila Lek ou Hat Hong, tout en approchant la vie des populations installées le long du Mékong.

San Phan Bok fait partie du géoparc d’Ubon Ratchathani, qui regroupe 46 sites géologiques dans quatre districts le long du Mékong. La région offre donc bien davantage que les célèbres « 3 000 trous ».

Hat Hong est notamment à combiner avec la visite. Cette vaste étendue de sable déposée par le Mékong offre un paysage presque désertique, parfois comparé à un « mini-Sahara » ou à Mui Ne au Vietnam.

Le parc national de Pha Taem permet de prolonger la découverte, avec les impressionnants Sao Chaliang, formations de grès en forme de champignons, mais aussi les célèbres peintures rupestres préhistoriques de Pha Taem. Plus loin, Khong Chiam permet de voir la rencontre du Mun et du Mékong, connue pour le phénomène des « deux couleurs », ainsi que d’autres paysages et sites naturels.

Une autre facette de l’Isan

Pour les voyageurs étrangers, l’intérêt est aussi de découvrir une autre Thaïlande. Ici, pas de stations balnéaires ni de grands centres touristiques : le Mékong, la géologie, les villages, la cuisine et la vie locale donnent accès à une facette beaucoup plus rurale de l’Isan.

Comment s’y rendre ?

San Phan Bok se trouve à Ban Phong Pao, dans le district de Pho Sai. Depuis Ubon Ratchathani, comptez environ 120 kilomètres et autour de deux heures de route. Une voiture ou un chauffeur est pratique pour explorer l’ensemble du secteur mais prévoyez également de bonnes chaussures, car les roches sont irrégulières et peuvent être glissantes.

Il ne faut pas prendre « 3 000 trous » au pied de la lettre, comme s’il s’agissait d’un compteur. L’expression désigne un immense ensemble de cavités naturelles dont l’aspect évolue avec les saisons et l’érosion continue du Mékong.

Notre regard

Le regard thaïlandais est intéressant : San Phan Bok est devenu l’un des paysages emblématiques d’Ubon Ratchathani, mais il est surtout présenté comme une porte d’entrée vers un ensemble beaucoup plus vaste de découvertes autour du Mékong et du géoparc.

San Phan Bok rappelle ainsi que la Thaïlande ne se résume pas à Bangkok, Phuket, Pattaya ou Chiang Mai. Pour ceux qui acceptent de sortir des itinéraires classiques, Ubon Ratchathani offre une combinaison rare de paysages, géologie, histoire, nature et culture de l’Isan.

Pour préparer votre voyage ou votre expatriation en Thaïlande, retrouvez sur Bonjour Thaïlande Info la météo, le change, nos conseils pratiques et toutes les solutions pour réserver vos hôtels, vols, transports, excursions et activités, avec les meilleurs sites de réservation que vous utilisez habituellement, mais aux meilleurs prix.

Sources : Office du tourisme de Thaïlande, Département thaïlandais des ressources minérales, Ubon Ratchathani Geopark, Department of National Parks, gouvernement thaïlandais, Thai PBS, sources BT.

🏨 Trouver un hôtel en Thaïlande

Liens affiliés — commission sans surcoût pour vous.